Fue un segundo conflicto armado entre México y Francia. Tuvo lugar después de que el gobierno mexicano, encabezado por Benito Juárez, anunciara la suspensión de los pagos de la deuda externa en 1861. Como respuesta, Francia, Reino Unido y España formaron una alianza por la Convención de Londres
y anunciaron su intención de enviar tropas a México. El gobierno de ese
país derogó la Ley de Suspensión de Pagos, pero la alianza no cejó en
su plan. Las tropas de la alianza llegaron a Veracruz
en 1862 y entraron en negociaciones con el gobierno de México. Los
dirigentes de las misiones inglesa y española decidieron volver, pero
los franceses anunciaron que ocuparían México.
Los franceses avanzaron desde la costa del golfo de México hacia el centro del país. Tras sufrir un revés en Puebla el 5 de mayo de 1862,
los franceses continuaron la expedición que los llevó a ocupar la
Ciudad de México el 10 de junio de 1863. El gobierno de la República
comenzó desde entonces un peregrinar por varios puntos del país,
mientras los franceses seguían ocupando la capital. Las tropas francesas
comenzaron a retirarse a partir de 1866, ante la inminencia de una
guerra entre Francia y Prusia y la derrota de los confederados en la Guerra de Secesión estadounidense en 1865.
Algunos años antes, algunos conservadores mexicanos radicados en Europa habían iniciado un cabildeo para buscar apoyo a la instalación de un régimen monárquico en México por segunda ocasión. Tras ser rechazados por varios de los prospectos, en 1863 consiguieron que Maximiliano de Habsburgo y su esposa Carlota de Bélgica
aceptaran la corona del nuevo imperio, que sería apoyado y sostenido
por las tropas francesas que ya estaban en el suelo mexicano, a las que
se sumaron después contingentes austrohúngaros y belgas. En ese mismo año, Maximiliano y Carlota se embarcaron a México y fueron coronados emperadores, cargo que ejercieron hasta 1867, cuando Maximiliano fue capturado por las fuerzas republicanas y fusilado en Santiago de Querétaro.
La invasión francesa de México fue un intento de Napoleón III de revivir el Imperio francés, así como de prevenir el crecimiento de los Estados Unidos
a través de alguna anexión de territorio mexicano. Fue devastadora para
México, ya que sólo ayudó a incrementar el periodo de inestabilidad y
agitación durante parte del siglo XIX. Además incrementó la deuda externa y creó una disrupción en la producción agrícola e industrial.
La caída del imperio de Fernando Maximiliano de Habsburgo
es atribuida principalmente a la retirada de las tropas francesas, pero
el corte liberal con el que gobernó Maximiliano fue un factor interno
que también desempeñó un papel. Las medidas liberales que expidió
Maximiliano, como la que instituía la educación primaria laica, gratuita
e ineludible, le granjearon el rechazo de los conservadores, con los
cuales compartía el gobierno, sin ganarle a cambio el favor de los
liberales republicanos. Aunado a eso, la retirada de las tropas
francesas en un momento crítico, cuando los republicanos seguían
hostiles y sin haber llegado a un acuerdo con ellos por el cual
reconocieran el Imperio, facilitó la reconquista de los territorios
perdidos.
